"草泥马"体内竟自带新冠抗体 2000只神兽待命

裤裆下的小宇宙

时间进入5月尾声，新冠疫情的热度却丝毫不减，从北美烧到了南美，巴西成了疫情新震中。


反观北美，也好不到哪里去。美国死亡人数破万，特朗普忙着跟推特吵架，明州又因“黑人被暴力执法致死”而爆发游行冲突，全国上下民心不定；加拿大疫情虽然相对缓和，但前线疫区老人院问题多多，刚解封多伦多就出现万人聚集公园野餐，没一个让人省心的。


新冠疫苗研发之路漫漫，少说也得等上一年。就在全球心灰意冷之时，比利时一家生物科技研究中心传出一条振奋人心的消息：羊驼抗体或许可以对抗新冠病毒！


5月5日，美国国家过敏和传染病研究所 (National Institute of Allergy and Infectious Diseases，NIAID)在世界权威学术杂志《细胞》（Cell）上发表了最新新冠抗体研究成果。美国德州大学（University ofTexas）的科研人员和比利时弗拉姆斯生物技术研究所（Vlaams Institute forBiotechnology）合作，在羊驼的血液分子中找到了能够抑制新冠病毒进入人体细胞的成分。


研究人员在一只名为“冬天”的4岁雌性羊驼体内注射了新冠病毒表面存在的蛋白质，不久，“冬天”体内被测出抗体反应。


所谓抗体，就是成熟的B淋巴细胞分泌的一种蛋白分子，也是人们常说的免疫球蛋白。通常而言，分子量小的抗体可以更方便地递送到病灶，但人体血液中数量最多的抗体——IgG分子量较大，很难直接运送到分子量较小的新冠病毒细胞中。


羊驼抗体的优势就在于它的分子量小，被称为“纳米抗体”。科学家可以通过纳米技术，用微小分子来传递药物，更有效地靶向微小的新冠病毒，治疗效果更有效。


这种附着在新冠表面的棘蛋白(spike protein)在进入人体后能够快速锁定人体细胞，并进行一系列结构变化，融入人体细胞中。一旦它进入宿主细胞，便可以快速复制繁衍更多病毒细胞。羊驼抗体能够防止棘蛋白进入宿主细胞，从而达到抑制病毒的效果。


另外，羊驼体内的单域抗体十分稳定，可较长时间存在于人体内，中和新冠病毒，且可通过注射直接到达人体肺部，使其免受新冠病毒的侵入。


事实上，“羊驼抗体”早已被用于艾滋病和其他呼吸道疾病的研究中。针对早前在世界各地爆发的中东呼吸综合征（Mers）和严重急性呼吸综合征（Sars），“冬天”也参与了实验。


在注射相应抗原后，“冬天”体内产生了两类分别用来对抗MERS和SARS的有效抗体。科学家表示，若将两个针对SARS的抗体偶联成双抗体，羊驼抗体很有可能就能起到有效中和，甚至消灭新冠病毒的作用。


研究员多里恩·德夫利耶热表示，“羊驼的血液分子也许能针对新冠病毒起到治疗作用，值得进一步研究。我们的目标是，找到一种可直接向患者注射抗体的抗病毒疗法。若一切顺利，“羊驼抗体”将在2020年年底前进入人体试验阶段”


参与这个项目的泽维尔教授（Xavier Saelens） 表示，“羊驼抗体”并非传统意义上的抗体。一般来说，抗体只能够注射在健康人类身上，用以防止病毒入侵，但“羊驼抗体”可直接用在新冠患者或高危人群身上。预计到“羊驼抗体”出来，至少还得等上半年。


专家也强调，羊驼新冠抗体效果仅能维持一到两个月，之后需要再次注射羊驼新冠抗体。


与此同时，中国国内也正积极针对羊驼研发新冠抗体。据说，山西省一家大象羊驼繁殖基地已与多家科研机构合作，召集2000只羊驼待命，研究羊驼纳米抗体。


不管羊驼最终能不能成为拯救人类的“新冠神兽”，都希望科学家们能够早日成功研发出新冠疫苗，让世界快点走出疫情！